Кустарнички , низкорослые многолетние растения с одревесневающими побегами, высота 5-60 см, живут 5-10 лет. Распространены в тундре (виды ивы, многие вересковые), хвойных лесах, на сфагновых болотах (клюква, багульник), в высокогорьях и т. д.